焦虑是指人人都可以出现的，在应激状态下的最常见的情绪反应。说到人人都可以出现的，就是说，人的焦虑可以是一代可以传给下一代，也可以是人在成长中经历所强化或减弱的情绪反应，是一种内在的驱动力，它驱动着人们做出回避的反应。

应激状态下的情绪反应，就是在人们预料到将会出现不良后果的事件，或在主观预料或意识遭遇失利，或对象不明确后根本不存在的模糊性威胁时，就会出现紧张，不安，恐惧，担心，忧虑等不愉快的情绪，这就是焦虑。从另一个角度说，焦虑也是与未能满足的需要相联系。轻度焦虑不但对人无害，还可以激发人的斗志，唤起警觉，促进工作效率。而强烈，持久的焦虑则损害身心健康，也严重影响学习和工作，每个人产生焦虑的原因，焦虑的程度以及对待焦虑的态度和处理方式不同。例如，有的同学预料到将在考试中遇到困难时，他会采取加紧复习功课，或向老师请教等措施来减低焦虑强度；而有的同学此时会借口头痛，而采取逃避的方法拒绝参加考试。具有轻度，非病理性的焦虑是正常的，但强烈而持久的病理性焦虑就是有害的。

正常人的焦虑情绪与焦虑障碍的区别：正常人也会存在焦虑情绪，但与焦虑障碍区别大。焦虑障碍时病态的，是一组包涵多种心理障碍的总称。

1，正常人都会有焦虑情绪，其持续时间短，时过境迁即淡化。焦虑障碍只有少数患者存在，其症状的出现时间长，换病达到一定时间后才能确定诊断，即必须具有病程标准，症状的出现不会随时间而淡化。

2，正常人的焦虑不会严重影响生活，工作，学习和人际交往等等。焦虑障碍患者社会功能严重受损。

3，正常人出现焦虑后能在自身努力或亲友帮助下克服这种情绪。焦虑障碍则需要经过系统的药物治疗，心理治疗，在患者主观努力及其亲友帮助下方可缓解。

4，正常人在出现焦虑情绪后仍然对未来抱有美好的希望，能正确估量自己的心理，身体能力，正确评价客观事物。焦虑障碍患者则不能正确估量自己的心理，身体状态和未来生活。

5，正常人的焦虑情绪表现较为单一，程度较微，并非对一系列对象过分担心，不符合精神障碍诊断标准。焦虑障碍患者病情严重，对生活，工作，家庭成员健康等问题或情景有着负面认知和众多生理，心理上的症状，符合相应的精神障碍诊断标准。

6，正常人不对焦虑情绪过于抵触，不过于感到痛苦。焦虑障碍患者对焦虑症状难以忍受，又无法摆脱，倍感焦虑，苦恼和悲观。

7，正常人可以对焦虑情绪做出正确判断。焦虑障碍需由医生进行诊断和鉴别诊断。