20世纪60年代发展起来的认知心理学，为心理学的研究开辟了一个新的方向。它用信息加工的观点看待人的认识活动，认为人的认知活动也可以看做是对信息进行加工的过程，即把记忆看做是人脑对输入的信息进行编码，储存和提取的方式的过程。
认知心理学按信息的编码，储存和提取的方式的不同，以及信息储存时间长短的不同，将记忆分为瞬间记忆，短时记忆和长时记忆三个系统。这三个系统无论在信息的编码，加工，储存和提取方式上，还是在信息的想储存的时间长短上，都不同于其他的系统。
