所谓恐惧心理，是在真实或想象的危险中，个人或群体深刻感受到的一种强烈而压抑的性感状态。恐惧也是人类最基本的情感之一，是一种重要的心理反应，表现为神经高度紧张，内心充满恐惧，注意力无法集中，脑子里一片空白，不能正确判断或控制自己的举止，变得容易冲动。

    这种反应不管人物大小，只要有就会有不同的表现，英国女王伊莉莎白对玫瑰有难以言喻的厌恶；心理学家费罗伊德不敢旅游；爱德华七世写到号码13，马上手脚发软；英国著名作家山姆强森每次进家门，都要在家门口跳舞。科学家认为，人类天生具有恐惧心理特性。恐惧症是每个人或多或少都会有的毛病。

     恐惧心理的产生与过去的心理感受和亲身体验有关。俗话说:“一朝被蛇咬，十年怕井绳”有的人在过去受到某种刺激，大脑中形成了一个兴奋点，当再遇到同样的情景时，过去的经验被唤醒，就会产生恐惧感。恐惧心理还与人的性格有关。一般从小就害羞、胆量小，长大以后也不善交际，孤独、内向的人容易产生恐惧感。

      科学研究表明，造成心理恐惧的原因可能与下例因素有关:(一)遗传因素:据slater等的报道，患者的一级亲属中，20%的父母和10%的同胞患有神经症，认为遗传因素可能与发病有关。也有人指出:至今尚无证据表明遗传在本病的发生中起中要作用。(二）性格特征:病前性格偏向于幼稚、胆小、害羞、依赖性强和内向。(三）精神原因:在发病中常起重要作用。例如某人出过车祸，就对乘车产生恐惧。可能是在焦虑的背景下恰巧出现了某一情境，或在某一情境中发生急性焦虑而对之产生恐惧，并固定下来成为恐惧对象。
 
      对特殊物体的恐惧可能与父母的教育、环境的影响及亲身经历等有关。心理动力学认为恐惧是被压抑的潜意识的焦虑的象征作用和取代作用的结果。条件反射和学习机理在本症发生中的作用是较有说服力的解释。

     事实上，人的恐惧反应增强了保护自己和逃避危险的能力。但是，恐惧可以使人的意识变得狭窄，判断力、理解力降低，甚至丧失理智和自制力，使行为失控。紧张生活事件，如战争、车祸、迁居等引起的生活方式和社会地位的改变，导致高血、溃疡病等发病率明显上升。丧偶6个月的妇女，其冠心病发病率是正常妇女的6倍。恐惧会引起一系列心理反应，包括肾上腺素分泌增加，心跳加快。过度的恐惧可使冠状动脉痉挛，心动过速，心律失常，导致心绞痛和心肌梗塞。长期处于恐惧状态中，会严重影响其寿命。两只同窝出生的羊糕在相同的阳光、水分、食物条件下生活 ，一只与拴着的狼为伴，因恐惧而不思饮食、消瘦而亡，另一只则健康生长。