在大多数文化中都存在着对死亡的恐惧。这种恐惧不一定是针对死亡过程本身的，而是由于人们实现目标、享受人的所有可能都会随着死亡一起消失。儿童一般对谈论死亡没有特别的顾虑，他们不回避这个主题。年轻人在这方面就已经比较谨慎了，而西方国家的成年人常常把死亡视为忌讳。人们通常不谈论另一个在场的人可能死亡的事。如果谈及死亡，我们倾向于用多少好听一些的词来表达：“去世”、“与世长辞”、“升天”、“入土”或“咽气”。许多宗教组织的哀悼仪式都强调同天国或灵魂王国利的死者继续保持接触，以减轻人们失去亲人的痛苦。美洲人对待死亡的方式是在更大程度上否认丧失亲人是无法挽回的，这种否认有助于减轻死亡所引起的恐惧。

   随着年龄的增长 ，人们对死亡的恐惧少于 通常的设想。对濒死病人的一项研究表明，在超过60岁的人当中有不到1/3的人感到非常恐惧，而50岁以下的人当中有2/3感到恐惧。这是可以理解的，因为早亡是很希望和期待破灭。那些有孩子依赖他们的年轻母亲和父亲，对威胁他们的死亡表现出更多的忧虑。

   比较年轻的垂危病人会有更大的恐惧这可能部分地是由死亡所显示的那些状态引起的。持续的疼痛、恶心、呕吐和呼吸困难对垂死者来说会是极大的负担，与年龄较大的成年人相比，这些症状更多出现在疾病持续时间较长、身体痛苦较大的比较年轻的成年人身上。
   
    一旦某人去世，他的身体就会成为新的恐惧对象。在一些文化中，触摸尸体是严格忌讳的，因为据说尸体会产生魔鬼。流行的看法认为，尸体以及后来的坟墓都被魔鬼包围着。

     甚至死后尸体腐烂期间出现的变化，也会带来对死者的恐惧。对于那些相信有来世的人来说，这些变化意味着对对这种希望的威胁。宗教信仰能够减轻对死亡的恐惧。比不过不管这种信仰采取什么形式，重要的是人们对它的虔诚。虔诚的不可知论者的恐惧要比半心半意的教徒恐惧小。

      没有把握会加深恐惧。垂危病人也许对自己的命运已经有所预感或者产生怀疑，在人们把真相告诉他们之前，他们一直为此忧虑。后来可能出现这样的情况，即恐惧减弱暂时被抑郁沮丧所代替，但这种抑郁沮丧也会逐渐消失。这种伤感同悲伤反应一样，是病人去世之前必须经受的折磨。

     不过，有的人对死亡过分恐惧，他们根本不愿知道自己病情的发展。即使人们向他解释他们的状况，他们也会很快忘记或否认真相。这种否认往往不会维持多久，病人会因发病而产生剧烈痛苦。因此，在是否应该告诉病人真相这个问题上没有金科玉律可言。在做出这种决定时，应该看看当事人以前对精神负担的反应怎样，看看他的性格是否坚强，并看看他是确实希望知道自己状况的真相，还是宁愿一无所知。