离别恐惧是对另一类精神负担—害怕失去亲人的正常反应。悲伤是离别反应的一种特定形式，这是因确实失去一位亲人而引起的。大多数幼小的哺乳动物离开它们所熟悉的形象时都会表现出离别恐惧。

   哺乳动物最初的联系大多产生在母兽与幼儿之间。它们通常彼此之间靠得很近，一被分开就尽力重新待在一起。想把很亲密的一对哺乳动物分开会遭到反抗。伴侣中较强壮的一只会对入侵者发起攻击，较弱的一只就逃走或紧紧挨着较强的那一只。如果很亲切的伴侣被分开并且彼此再也不能相见，它们会因此而痛苦并且表现出离别恐惧。一旦幼小的动物形成对母亲的依恋，母亲在场时它们的举止与母亲不在场时不同。如果母亲在身边，它显得放松和好动，如果母亲离开，它会变得不安，也不想动。在人的身上，密切行为常常伴之以爱的情感和依赖性。

   被送到医院的儿童，如果带着他们宠爱的玩具，即使在陌生的环境里也可以得到一定的安慰。回家之后，那些引起儿童回想起不在家那段时间的人和事，会重新引发他的恐惧。

   孩子长大之后，就会逐渐学会越来越好地忍受同父母的分离。头几次同朋友们外出度假时，他们也许还有些想家，要流几滴眼泪，但是他们很快就会忘记自己的痛苦，变得越来越独立。看来，在成长到的过程中，这种暂时离开家的时刻，作为对以后离开父母家的准备，是非常重要的。相反，如果不以这种方式不断进行暂时离别的尝试，其结果就可能是成年时患有离别恐惧。

   在一位20多岁的已婚妇女身上，这种离别恐惧采取了极端的形式。她离开母亲到的时间从未超过一天，这不包括她母亲在国外逗留的两个星期，而在此期间患者一再给母亲打电话。从儿时起，她就非常害怕同母亲分离，总想尽可能经常地留在母亲身边，如果有一次做不到，就让母亲经常打电话。即使去医院看门诊，她也要知道看完病时母亲在哪里。12岁时，她和一位女友到大约160公里远的一个休假地玩，由于太想家每天都要给家里打几次电话；几天后，他无法忍受而返回了家中。她也不愿意单独留在家里。此外，她回避坐电梯。婚后，她与丈夫和两个孩子住在母亲家里。

   幸运的是，这种极端形式的离别恐惧很罕见。