新生儿意外地听到响亮的噪音或受到其他强烈的、突然出现的和新形式的刺激时，就容易产生恐惧的反应。多数幼儿害怕登高，会爬之后就回避登高。6—12个月时，大多数正常儿童对陌生人会产生恐惧感。当孩子学会区分陌生人和家庭成员时，这种恐惧就会出现。

   幼儿经常对陌生的面具或不熟悉的事物表现出恐惧，对这些物体感到陌生只是因为这些东西同他熟悉的物体稍有不同。尽管新事物会引起恐惧，但是同时一种新的刺激在其他场合会使人感到愉快，并且有的人追求这种刺激。新的刺激类型既可以吸引人，也可以令人厌恶，因此会引起亲近和回避的冲突。
     
    在我儿子两岁半时，我观察到儿童对不熟悉的物体会如何害怕，特别是在这些物体像蛇那样运动时。他当时还没有看见过蛇，也不知道蛇这个名称。退潮时，我把他从汽车里抱出来，经过布满岩石的地带，来到海滩。哪里的沙子已经晒干，沙子上躺着数千条被冲上岸的深棕色海藻。每条约有30厘米长，看上去就像无数条一动不动地躺着的鳗鱼或小蛇。类似的绿色海藻在附近浅水中飘荡。我儿子刚一看到沙子上晒干的海藻，就开始吃惊地叫起来，紧紧的抓住我，不让我坐下。我拿起海藻时，他就叫喊，他自己也不肯拿。当波浪轻轻推动水中的海藻，或者把他抱到水面上，指给他看荡来荡去的物体时，他就更加惊慌失措了。我想让他慢慢习惯沙滩上晒干的海藻，就拿起海藻玩，并且鼓励他也这样做。半个小时后，他才肯在沙滩上坐下，不过只肯在旁边没有海藻的地方。后来他下了决心，小心翼翼地抓起海藻，当很快又扔出去。他不肯到水边去 。第二天，他抓起海藻时不再那么犹豫了，但显然还是害怕。一个星期后，他能抓住一束海藻再扔掉了，但还是不愿意让它在手中停留的时间长一些。

    不断地与引起恐惧的环境相对峙，会使畏惧感逐渐消失。大家知道，像蛇一样的动作或冷不防的动作会使猴子和人陷入恐惧。这大概是由于他们在2—4岁时留下了对蛇的恐惧的特殊印象。很少有人害怕蜘蛛。对动物感到害怕，同样是2—4岁时出现的，如果动物急促跳着向儿童靠近，或者威胁地直立在他面前时，会使儿童更加恐惧。他们看到动物径直向他们走过来或跑过来，在大多数情况下就会立刻陷入恐惧，而在此之前，幼儿会好不害怕的同动物玩耍。只要动物重新采取其它姿势，恐惧就会消失。因此，与其说恐惧是由动物本身引起的，不如说是由特别的动作方式引起的。