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恐惧感并没有随着时间的推移而发生很多变化。将近两千年前，希波克拉底谈到过一名男子患有笛子恐怖症。白天笛声对他没有影响，但晚上宴会时只要一听到笛声，他就会被吓得发呆。希波克拉底还谈到过另外一名男子的恐高症，这名男子既不敢在山坡上走也不敢过桥，甚至不能沿着浅浅的沟渠行走。在这以后的许多历史性著作中也都提到过恐惧症。详尽的描述出现于1621年，当时罗伯特·伯顿发表了他著名的《忧郁的剖析》。“它对人们产生了相当多的令人遗憾的影响，如面红耳赤，脸色苍白，浑身发抖 ，大汗淋漓等等，他们生活在恐惧中，从来没有感觉到自由、自信、安全，从来没有过快乐，而是忍受着无休止的痛苦的折磨，没有什么比这更大的不幸、折磨和痛苦了。”伯顿还在该书中指出了抑郁感和恐惧感之间的区别，并提到许多患有恐惧感的历史性人物，例如塔利和犹摩西尼患有讲台恐怖症(怯场)，而奥古斯特·凯撒不能坐在黑暗处。
从这一时期开始，对恐惧症的描述就越来越多。英国的詹姆斯一世国王看见从鞘中拔出来的剑，就会惊慌失措。罗马统帅盖尔马尼库斯看见公鸡就感到受不了，也听不得公鸡叫。当梅毒在欧洲蔓延时，也可以看到对这种疾病的恐惧。1721年，一位医生详细的描述了梅毒恐惧症：每一个脓包和每一处轻微的疼痛都让他们害怕得要命。他们把自己的生活弄得一团糟，四处奔走求医，大多数情况下，他们满脑子想的只有这一件事，对一位诚实的开业医生来说，使他们摆脱想象中的不幸一般要比治疗好他们实际的疾病难得多。
一些历史人物还患有其他类型的恐怖症，法国的亨利八世和雪恩贝个公爵就患有恐猫症。一位著名的俄罗斯将军非常非常害怕镜子，因此叶卡捷琳娜女皇总是只在没有镜子的房间里面召见他。意大利作家曼佐尼害怕单独离开家；他怕会在途中昏倒，于是经常随身带着一瓶浓缩醋。由于对日光的病态恐惧，法国剧作家费多实际上从未在白天外出过。甚至西格蒙德·费洛伊德也害怕旅行，他在30多岁时出现了恐惧症状。
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