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通常我们的身体会对我们的情绪做出反应，我们的语言也拥有着大量表达这种感受的词汇，然而由于我们对这些名称太习以为常，以致我们常常会忘记身体对此的感受。
在经历恐惧的过程当中，会出现许许多多身体上的变化。比如说:面色苍白，全身冒汗，毛发竖立，瞳孔散大，，心跳加速，血压升高，皮肤充血，呼吸急促，尿急和大便急迫感，甚至皮肤中的电流也发生变化。机体的内分泌也会发生变化，例如肾上腺分泌肾上腺素，身体的神经末梢产生盐酸去甲肾上腺素。当然，这样一些过程不仅在恐惧时出现，在产生其他形式的情绪时也会出现。
当恐惧增强的时候，我们称之为惊慌状态。进化论的创始人达尔文就这样描述过这种现象:心脏积聚跳动，或者是停止跳动，其后果可能就是晕厥；人们看到的是一个濒死的面色苍白的人，呼吸困难，鼻翼动，眼球突出，瞳孔散大，肌肉僵硬。当恐惧达到高潮时，惊慌就爆发为可怕的叫喊。皮肤大量出汗。身体所有肌肉都松弛了，随后就是极度疲倦，精神力量完全失去作用。内脏同样受到震荡，括约肌也停止工作，机体整个失去控制。
如上所述，恐惧尽管是一种令人不快的感觉，不过人们并不总是设法回避它。相反，有人寻求恐惧，对他们来说，战胜危险局面是一种极大的消遣。赛车手、斗牛士和登上者自愿投身巨大的危险。成千上万的观众热衷于间接体验从事这种危险的运动方式时产生的紧张感。恐惧电影和书籍也是制造恐惧和紧张并带来数百万收益的娱乐形式。
甚至幼儿那么喜欢的捉迷藏游戏，也是一种能带来轻微的不安经历的娱乐形式。如果父母只是到角落里稍躲片刻，然后就出来，这会给幼儿带来乐趣。当父母或母亲躲藏起来时，孩子会神色紧张，而只要大人再次出现，紧张神色就会被兴高采烈的叫喊所取代。不过，如果父亲或母亲在他们的藏身处呆的时间过长，孩子会由紧张转为害怕，并且可能由恐惧变为开始哭泣。
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